Dada a escaseza de subministracións de osíxeno medicinal para tratar pacientes de Covid-19 no país, o Instituto Indio de Tecnoloxía de Bombai (IIT-B) puxo en marcha unha planta de demostración para converter xeradores de nitróxeno situados en toda a India mediante o axuste dunha planta de nitróxeno existente configurada como xerador de osíxeno.
O osíxeno producido pola planta no laboratorio do IIT-B foi analizado e resultou ter unha pureza do 93-96 % a unha presión de 3,5 atmosferas.
Os xeradores de nitróxeno, que toman aire da atmosfera e separan o osíxeno e o nitróxeno para producir nitróxeno líquido, pódense atopar nunha variedade de industrias, incluíndo o petróleo e o gas, a alimentación e as bebidas. O nitróxeno é de natureza seca e úsase habitualmente para purgar e limpar os tanques de petróleo e gas.
A profesora Milind Etri, catedrática de Enxeñaría Mecánica do IIT-B, xunto con Tata Consulting Engineers Limited (TCE) presentaron unha proba de concepto para a rápida conversión dunha planta de nitróxeno nunha planta de osíxeno.
A planta de nitróxeno emprega a tecnoloxía de adsorción por oscilación de presión (PSA) para aspirar o aire atmosférico, filtrar as impurezas e logo recuperar o nitróxeno. O osíxeno emítese de volta á atmosfera como subproduto. A planta de nitróxeno consta de catro compoñentes: un compresor para controlar a presión do aire de admisión, un recipiente de aire para filtrar as impurezas, unha unidade de potencia para a separación e un recipiente tampón onde se subministrará e almacenará o nitróxeno separado.
Os equipos de Atrey e TCE propuxeron substituír os filtros empregados para extraer nitróxeno na unidade PSA por filtros que puidesen extraer osíxeno.
«Nunha planta de nitróxeno, a presión do aire contrólase e logo purifícase de impurezas como o vapor de auga, o aceite, o dióxido de carbono e os hidrocarburos. Despois diso, o aire purificado entra na cámara PSA equipada con peneiras moleculares ou filtros de carbono que poden separar o nitróxeno e o osíxeno. Suxerimos substituír a peneira por unha peneira que poida separar o osíxeno», dixo Etry, experta en crioxenia e directora de investigación e desenvolvemento do IIT-B.
O equipo substituíu as peneiras moleculares de carbono da planta de nitróxeno PSA do Laboratorio de Refrixeración e Crioxenia do Instituto por peneiras moleculares de zeolita. As peneiras moleculares de zeolita utilízanse para separar o osíxeno do aire. Ao controlar o caudal no recipiente, os investigadores puideron converter a planta de nitróxeno nunha planta de produción de osíxeno. Spantech Engineers, o fabricante da planta de nitróxeno e osíxeno PSA da cidade, participou neste proxecto piloto e instalou os compoñentes da planta necesarios en forma de bloque no IIT-B para a súa avaliación.
O proxecto piloto ten como obxectivo atopar solucións rápidas e sinxelas para a deficiencia aguda de osíxeno nos centros sanitarios de todo o país.
Amit Sharma, director xeral de TCE, afirmou: «Este proxecto piloto demostra como unha solución innovadora de produción de osíxeno de emerxencia utilizando a infraestrutura existente pode axudar ao país a superar a crise actual».
«Levounos uns tres días reequipalo. Trátase dun proceso sinxelo que se pode completar rapidamente en poucos días. As plantas de nitróxeno de todo o país poden usar esta tecnoloxía para converter as súas plantas en plantas de osíxeno», dixo Etry.
O estudo piloto, que se anunciou o xoves pola mañá, chamou a atención de moitos políticos. «Recibimos o interese de moitos funcionarios gobernamentais non só de Maharashtra, senón de todo o país, sobre como se pode ampliar e implementar isto nas plantas de nitróxeno existentes. Actualmente estamos a simplificar o noso proceso para axudar ás plantas existentes a adoptar este modelo», engadiu Atrey.
Data de publicación: 29 de novembro de 2022