United Launch Alliance podería cargar metano crioxénico e osíxeno líquido no seu sitio de probas de foguetes Vulcan en Cabo Cañaveral por primeira vez nas próximas semanas, xa que planea lanzar o seu foguete Atlas 5 de próxima xeración entre voos. Unha proba clave de foguetes que usarán o mesmo complexo de lanzamento de foguetes nos próximos anos.
Mentres tanto, a ULA está a usar o seu foguete Atlas 5 operativo para probar elementos do foguete Vulcan Centaur, máis potente, antes do voo inaugural do novo vehículo de lanzamento. O novo motor de primeira etapa BE-4 da compañía espacial Blue Origin de Jeff Bezos está listo e avanza co primeiro lanzamento de proba do Vulcan.
O director de operacións da ULA, John Albon, dixo a principios de maio que o primeiro foguete Vulcan debería estar listo para o seu lanzamento a finais de ano.
O primeiro lanzamento do Vulcan podería ter lugar a finais deste ano ou principios de 2022, segundo afirmou o mércores o coronel Robert Bongiovi, director do Centro de Sistemas Espaciais e de Mísiles da Forza Espacial. A Forza Espacial converterase no maior cliente da ULA, xa que o foguete Vulcan realizará dous voos de certificación antes de lanzar a súa primeira misión militar estadounidense, o USSF-106, a principios de 2023.
O lanzamento do satélite militar estadounidense Atlas 5 o martes puxo a proba unha versión mellorada do motor da etapa superior RL10 que voará na etapa superior Centaur do foguete Vulcan. O próximo lanzamento do Atlas 5 en xuño será o primeiro foguete en usar Vulcan... Como un escudo de carga útil fabricado nos Estados Unidos, non en Suíza.
A construción e as probas do novo sistema de plataforma de lanzamento para o foguete Vulcan Centaur están case rematadas, segundo afirmou Ron Fortson, director e xerente xeral de operacións de lanzamento da ULA.
«Esta será unha plataforma de lanzamento de dobre uso», dixo Fordson recentemente mentres guiaba aos reporteiros nunha visita guiada á Plataforma de Lanzamento 41 na Estación da Forza Espacial de Cabo Cañaveral. «Ninguén fixera isto antes, basicamente lanzando Atlas e unha liña de produtos Vulcan completamente diferente na mesma plataforma».
O motor ruso RD-180 do foguete Atlas 5 funciona con queroseno mesturado con osíxeno líquido. Os motores xemelgos da primeira etapa do BE-4 Vulcan funcionan con gas natural licuado ou metano, o que require que a ULA instale novos tanques de almacenamento na Plataforma 41.
Tres tanques de almacenamento de metano de 100.000 galóns están situados no lado norte da plataforma de lanzamento 41. A empresa, unha empresa conxunta ao 50% entre Boeing e Lockheed Martin, tamén mellorou o sistema de auga insonorizante da plataforma de lanzamento, que amortece o son intenso producido por esta. Lanzamento de foguetes.
As instalacións de almacenamento de hidróxeno líquido e osíxeno líquido na plataforma de lanzamento 41 tamén foron melloradas para acomodar a etapa superior Centaur, que voará no foguete Vulcan.
A nova etapa superior Centaur 5 do foguete Vulcan ten un diámetro de 5,4 metros, máis do dobre de ancha que a etapa superior Centaur 3 do Atlas 5. O Centaur 5 estará propulsado por dous motores RL10C-1-1, e non o mesmo motor RL10 que se usa na maioría dos Atlas 5, e transportará dúas veces e media máis combustible que o Centaur actual.
Fordson dixo que a ULA completou as probas dos novos tanques de almacenamento de metano e enviou líquido crioxénico a través das liñas de subministración terrestres ata o lugar de lanzamento na plataforma 41.
«Enchemos estes tanques para coñecer as súas propiedades», dixo Fordson. «Temos combustible fluíndo por todas as liñas. Chamámoslle a isto a proba de fluxo frío. Pasamos por todas as liñas ata a conexión co VLP, que é a plataforma de lanzamento de Vulcan, co vértice do foguete Vulcan lanzado».
A Plataforma de Lanzamento Vulcan é unha nova plataforma de lanzamento móbil que transportará o foguete Vulcan Centaur desde as instalacións integradas verticalmente da ULA ata a Plataforma de Lanzamento 41. A principios deste ano, os equipos terrestres levantaron a etapa central do Vulcan Pathfinder ata a plataforma e colocaron o foguete na plataforma de lanzamento para a primeira rolda de probas en terra.
ULA almacena as etapas VLP e Vulcan Pathfinder no Centro de Operacións Espaciais de Cabo Cañaveral mentres a compañía prepara o seu novo foguete Atlas 5 para o despegue co satélite de alerta temperá SBIRS GEO 5 do exército.
Tras o lanzamento exitoso do Atlas 5 e do SBIRS GEO 5 o martes, o equipo Vulcan trasladará o foguete de volta á plataforma de lanzamento 41 para continuar coas probas do Pathfinder. A ULA comezará a colocar o foguete Atlas 5 dentro do VIF, cuxo lanzamento está previsto para o 23 de xuño para a misión STP-3 da Forza Espacial.
A ULA planea cargar combustible nun vehículo de lanzamento Vulcan por primeira vez, baseándose nas primeiras probas do sistema terrestre.
«A próxima vez que lancemos VLP, comezaremos a facer estas probas a través do vehículo», dixo Fortson.
O vehículo Vulcan Pathfinder chegou a Cabo Cañaveral en febreiro a bordo dun foguete ULA desde as instalacións da compañía en Decatur, Alabama.
O lanzamento do martes marcou a primeira misión Atlas 5 en máis de seis meses, pero a ULA agarda que o ritmo se acelere este ano. Tras o lanzamento do STP-3 o 23 de xuño, o seguinte lanzamento do Atlas 5 está programado para o 30 de xullo, que incluirá un voo de proba do módulo da tripulación Starliner de Boeing.
«Temos que completar o traballo en Vulcan entre lanzamentos», dixo Fordson. «Lanzaremos o STP-3 moi pouco despois disto. Teñen unha pequena xanela para traballar, probar e probar, e despois colocaremos outro coche alí».
O foguete Vulcan Pathfinder funciona coas instalacións de probas terrestres do motor BE-4 de Blue Origin, e as probas do seu tanque axudarán aos enxeñeiros a determinar como cargar combustible no Vulcan o día do lanzamento.
«Entenderemos todos os activos e como operan e, a partir de aí, desenvolveremos o noso CONOPS (concepto de operacións)», dixo Fordson.
ULA ten unha ampla experiencia co hidróxeno líquido ultrafrío, outro combustible crioxénico para foguetes empregado na familia de foguetes Delta 4 da compañía e nas etapas superiores Centaur.
«Ambos estaban moi fríos», dixo Fordson. «Teñen propiedades diferentes. Só queremos entender como se comportan durante a transmisión».
«Todas as probas que estamos a facer agora serven para comprender plenamente as propiedades deste gas e como se comporta cando o colocamos nun vehículo», dixo Fordson. «Iso é o que imos facer nos próximos meses».
Mentres os sistemas terrestres de Vulcan están desbordados, a ULA está a usar os seus lanzamentos de foguetes operativos para probar as tecnoloxías de voo de vehículos de lanzamento de próxima xeración.
O martes presentouse unha nova variante do motor Rocketdyne RL10 de Aerojet na etapa superior do Centaur. A última versión do motor de hidróxeno, chamada RL10C-1-1, ten un rendemento mellorado e é máis doada de fabricar, segundo a ULA.
O motor RL10C-1-1 ten unha boquilla máis longa que o motor empregado nos foguetes Atlas 5 anteriores e conta cun novo inxector impreso en 3D, que realizou o seu primeiro voo operativo, dixo Gary Harry, vicepresidente de goberno e asuntos gobernamentais da compañía. Programas comerciais. Dixo Gary Wentz. ULA.
Segundo o sitio web de Aerojet Rocketdyne, o motor RL10C-1-1 produce aproximadamente 1.000 libras de empuxe adicional que a versión anterior do motor RL10C-1 empregado no foguete Atlas 5.
Máis de 500 motores RL10 impulsaron foguetes desde a década de 1960. O foguete Vulcan Centaur da ULA tamén empregará o modelo de motor RL10C-1-1, do mesmo xeito que todas as futuras misións Atlas 5, agás a cápsula da tripulación Starliner de Boeing, que emprega a exclusiva etapa superior bimotor do Centaur.
O ano pasado, lanzouse por primeira vez nun voo do Atlas 5 un novo foguete propulsor de combustible sólido construído por Northrop Grumman. O gran foguete propulsor, construído por Northrop Grumman, usarase na misión Vulcan e na maioría dos futuros voos do Atlas 5.
O novo propulsor substitúe o propulsor de correa Aerojet Rocketdyne que se leva empregando nos lanzamentos do Atlas 5 desde 2003. Os motores de foguete sólidos de Aerojet Rocketdyne continuarán a disparar foguetes Atlas 5 para levar misións tripuladas á órbita, pero a misión desta semana marcou o último voo dun Atlas 5 militar cun deseño de vehículo de lanzamento máis antigo. O vehículo de lanzamento Aerojet Rocketdyne está certificado para lanzar astronautas.
ULA integrou os sistemas de aviónica e guía dos seus foguetes Atlas 5 e Delta 4 nun único deseño que tamén voará no Vulcan Centaur.
O mes que vén, a ULA planea presentar o último gran sistema similar a Vulcan que voará por primeira vez no Atlas 5: un carenado de carga útil que é máis fácil e barato de producir que a cuberta frontal do anterior Atlas 5.
O carenado de carga útil de 5,4 metros de diámetro que se lanzará o mes que vén na misión STP-3 é idéntico aos empregados nos foguetes Atlas 5 anteriores.
Pero o carenado é o produto dunha nova colaboración industrial entre a ULA e a empresa suíza RUAG Space, que anteriormente producía todos os carenados de 5,4 metros do Atlas 5 nunha planta de Suíza. O cono de nariz máis pequeno do Atlas 5 que se usa nalgunhas misións fabrícase nas instalacións da ULA en Harlingen, Texas.
ULA e RUAG desenvolveron unha nova liña de produción de carenado para carga útil nas instalacións existentes de Atlas, Delta e Vulcan en Alabama.
A liña de produción de Alabama emprega un novo proceso que simplifica os pasos de fabricación do carenado. Segundo a ULA, o método de fabricación "sen autoclave" só pode usar un forno para curar o carenado composto de fibra de carbono, eliminando unha autoclave de alta presión, o que limita o tamaño das pezas que poden caber no seu interior.
Esta modificación permite dividir o carenado da carga útil en dúas metades en lugar de 18 ou máis pezas máis pequenas. Isto reducirá o número de elementos de fixación, multiplicadores e a probabilidade de defectos, dixo ULA nunha entrada de blog o ano pasado.
A ULA di que o novo método fai que sexa máis rápido e barato construír un carenado de carga útil.
A ULA planea realizar 30 ou máis misións Atlas 5 adicionais antes de que o foguete sexa retirado e transferido ao foguete Vulcan Centaur.
En abril, Amazon comprou nove voos Atlas 5 para comezar a lanzar satélites para a rede de Internet Kuiper da compañía. Un portavoz do Centro de Sistemas Espaciais e de Mísiles da Forza Espacial dos Estados Unidos dixo a semana pasada que seis misións de seguridade nacional máis requirirán foguetes Atlas 5 nos próximos anos, sen contar a misión SBIRS GEO 5 lanzada o martes.
O ano pasado, a Forza Espacial dos Estados Unidos anunciou contratos multimillonarios para subministrar cargas útiles esenciais para a seguridade nacional nos foguetes Vulcan Centaur da ULA e nos vehículos de lanzamento Falcon 9 e Falcon Heavy de SpaceX ata 2027.
O xoves, Space News informou de que a Forza Espacial e a ULA acordaron trasladar a primeira misión militar asignada ao foguete Vulcan Centaur ao foguete Atlas 5. O lanzamento da misión, chamada USSF-51, está previsto para 2022.
Catro astronautas que se preparaban para o seu lanzamento á órbita a bordo da cápsula Crew Dragon "Resilience" de SpaceX embarcaron na súa nave espacial no Centro Espacial Kennedy o xoves para adestrarse para o seu lanzamento previsto á Estación Espacial Internacional o sábado pola noite, mentres que os líderes da misión vixían as condicións meteorolóxicas e mariñas durante o proceso de recuperación do territorio máis alá do Océano Atlántico.
Os enxeñeiros do Centro Espacial Kennedy da NASA que supervisarán o lanzamento de satélites científicos e sondas interplanetarias serán os responsables de garantir que seis misións importantes cheguen ao espazo de forma segura en pouco máis de seis meses este ano, comezando co novo lanzamento GOES da NOAA: o 1 de marzo, o Observatorio Meteorolóxico Sur embarcarase no foguete Atlas 5.
Un foguete chinés lanzou tres satélites experimentais de vixilancia militar á órbita o venres, o segundo conxunto de tres satélites deste tipo lanzado en menos de dous meses.
Data de publicación: 28 de abril de 2024